Helicobacter pylori. Por trás desse nome incomum, esconde-se uma bactéria que coloniza a mucosa gástrica. Sua capacidade de resistir a condições extremamente ácidas permite que ela prospere nesse órgão. Mesmo que o nome não lhe seja familiar, a infecção por Helicobacter pylori é, no entanto, muito comum em todo o mundo: ela coloniza o estômago de metade da população mundial. Só na França, sua prevalência varia entre 15% e 30%, embora a frequência varie de acordo com a faixa etária.
A infecção é mais provável durante a infância, principalmente nos primeiros cinco anos de vida, devido à higiene precária ou ao contato próximo com outras pessoas. O contato direto com secreções estomacais, como regurgitação ou vômito, é um fator importante. A saliva é outra possível fonte de infecção, e é por isso que crianças que frequentemente levam objetos à boca podem se infectar por meio do contato com outras crianças, por exemplo, da mesma família ou creche. No entanto, como o Helicobacter pylori se desenvolve apenas no estômago, essa bactéria é muito menos transmissível do que outras.
É importante notar que o risco de infecção na idade adulta é muito baixo, embora medidas de higiene padrão, principalmente lavar as mãos antes de cozinhar e comer, continuem sendo essenciais. A grande maioria das pessoas infectadas com Helicobacter pylori é assintomática e, portanto, não desenvolverá problemas de saúde. No entanto, embora silenciosa, a infecção pode levar à gastrite, uma inflamação crônica do revestimento do estômago que persiste por toda a vida se não for tratada. Na maioria das vezes sem sintomas específicos, pode causar desconforto e dor digestiva, sinais que devem ser levados a sério.
Como alertam as autoridades de saúde, a infecção por Helicobacter pylori pode evoluir de gastrite para condições mais graves que podem surgir anos depois. Estas incluem úlceras, que são feridas mais ou menos profundas no revestimento do estômago, e câncer de estômago. A eliminação da bactéria ajuda a aliviar a inflamação do revestimento do estômago e, consequentemente, as úlceras e outros problemas digestivos. Os indivíduos infectados são tratados com antibióticos, juntamente com medicamentos para reduzir a acidez estomacal.
Este tratamento, que dura de 7 a 14 dias, cura a infecção em 80 a 90% dos casos.
 Alexandra BRESSON
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26/11/2022 | 
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